200 éve a karácsonyfa szó még egyfajta adót jelentett, ma pedig a Karácsony nélkülözhetetlen “kellékét”. A karácsonyfa ma közel 500 éves.
A szó eredete két évszázada még a földesúr részére karácsonyi adóként beszolgáltatott tűzifát jelentette. A német “Weihnachtsbaum” szó tükörfordításaként megjelenő karácsonyfa szokása protestáns, evangélikus gyakorlatból ered a Rajna felső szakasza vidékéről.
A 15. század óta létezik
Az első karácsonyfáról Sebastian Brant német író emlékezett meg Strasbourgban a 15. század végén, a 16-17. században pedig már karácsonyi májusfák állításáról tanúskodnak az írásos emlékek, melyekből kiderül, hogy a fák állítását komoly rendeletekkel szabályozták, melybe például azt is belefoglalták, hogy egy személy csak egy fát állíthatott. A szokás azonban a 18. századra egész Németországban elterjedt, ebben az időben pedig már gyertyával feldíszített karácsonyfákat állítottak.
A Habsburg uralkodók Bécsben 1824 táján fenyőfa alatt ünnepelték a szentestét, egymásnak ajándékot adva – hazánkban Bécsből a magyar arisztokrácia példája nyomán terjedt el, az első karácsonyfát pedig valószínűleg Brunszvick Teréz állította Aszódon.
Az élet szimbóluma
A fa az Ószövetségben a kozmikus életerőt szimbolizálja, a pogány hitvilágokban gyakran az istenek lakhelye, a germánoknál pedig egyenesen a világ szimbóluma.
Az életfa vagy a zöld ág élet-szimbóluma ráadásul gyakran kapcsolódik a különböző ünnepek népszokásaihoz is, így a téli napfordulóhoz és a karácsonyhoz is.
A karácsonyi életfa ágait a népszokás szerint Katalin vagy Borbála napján állították vízbe, és az az ünnepre kizöldült, ezzel is az élet diadalát hirdetve a sötétség és a halál felett. Ezeknek a termőágaknak utódaként jelent meg később a karácsonyfa is.
Ehető díszek, nyalánkságok
A karácsonyfát kezdetben dióval, almával, ostyával, mézespogácsa-alakokkal és cukorral díszítették. A díszek készítésekor fő szempont volt az ehetőség, hogy a gyerekeknek a fabontásakor is kedvezzenek némi nyalánksággal.
Az első karácsonyfákon még hajlított dróttal rögzített gyertyák égtek, a XIX. század vége felé pedig már a csillogó díszek váltak a karácsonyfák összképének meghatározóivá. Üvegdíszek gyártására vonatkozóan 1848-ból származik az első adat, nagybani előállítása Németországban már a század végén elkezdődött.